Il settore est di questo parco nazionale si estende nel deserto di Sonora, ai piedi delle Santa Catalina Mountains, ad est di Tucson. L'attrattiva principale sono i cactus saguaro ma le specie di cactus presenti sono molte di più.
Due sentieri natura ad anello sono accessibili dalla strada asfaltata Cactus Forest Drive, lunga circa 8 miglia (12 km).
Uno, il Desert Ecology Trail, è lungo 400 metri, ha fondo cementato e comincia poco dopo il punto panoramico Mica View.
L'altro è lungo 1,5 km, ha fondo in terra battuta, inizia poco dopo aver superato il caratteristico affioramento roccioso Javelina Rocks e si chiama Freeman Homestead Trail perché nel 1930 la famiglia Freeman ottenne la concessione per un terreno dove costruì una casa, acquistata nel 1950 dal Parco Nazionale.
Entrambi i sentieri passano in mezzo ai cactus oltre ad altri arbusti come il mesquite.
Naturalmente nel parco esistono anche altri sentieri più lunghi, per motivi climatici sconsigliabili in estate.
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I saguaro vivono fino a 200 anni e il primo braccio, motivo che li contraddistingue assieme all'altezza, spunta dopo 75 anni. Nei primi anni di vita hanno bisogno di ombra per cui crescono vicino ad altre piante, spesso ai cespugli di mesquite che dunque svolgono il ruolo di "nursery" ai saguaro. Alcuni saguaro costituiscono la casa per gufi e picchi.
Qui vivono serpenti a sonagli, scorpioni e tarantole per cui è richiesto un minimo di attenzione.
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